소시오패스 성향은 선천적으로 결정되는 것일까, 아니면 성장 과정에서 형성되는 것일까? 많은 연구자들은 반사회적 인격장애(ASPD)의 원인이 유전적 요인과 환경적 요인 모두에 있다고 본다. 최근 유전학과 신경과학의 발전으로 인해 소시오패스 성향이 특정 유전자 및 뇌 구조와 관련이 있다는 연구 결과가 속속 등장하고 있다. 하지만, 어린 시절의 환경과 사회적 요인이 결정적인 역할을 한다는 주장도 여전히 강력하다. 이 글에서는 소시오패스 성향이 유전될 가능성에 대한 연구 결과를 분석하고, 환경적 요인이 어떤 영향을 미치는지 살펴보겠다.
소시오패스란 무엇인가? 사이코패스와의 차이점
소시오패스는 반사회적 인격장애(ASPD)의 한 유형으로, 타인의 감정을 공감하지 못하고 충동적인 행동을 보이는 특징이 있다. 흔히 사이코패스와 혼동되지만, 두 유형에는 몇 가지 중요한 차이점이 있다.
| 구분 | 사이코패스 | 소시오패스 |
| 감정 조절 | 감정을 거의 느끼지 않음 | 감정을 느끼지만 충동적 |
| 공감 능력 | 타인의 감정을 전혀 공감하지 못함 | 제한적으로 어느 정도 공감 가능 |
| 행동 패턴 | 계획적이고 조용한 범죄 성향 | 즉흥적이고 충동적인 행동 경향 |
| 대인관계 | 매력적이고 친절함 | 신뢰관계 형성이 어려움 |
| 범죄 유형 | 장기적인 계획을 세움 | 충동적이고 즉각적인 범죄 성향 |
즉, 사이코패스는 선천적인 뇌 구조의 차이로 인해 공감 능력이 거의 없는 반면, 소시오패스는 감정을 느끼지만 이를 조절하는 능력이 부족해 충동적인 행동을 자주 보인다.
그렇다면, 이러한 소시오패스 성향이 유전적으로 타고나는 것일까? 아니면 환경적 요인에 의해 형성되는 것일까?
소시오패스 성향, 유전될 가능성?
과학자들은 소시오패스 성향이 유전적으로 영향을 받을 가능성이 높다고 보고 있다. 특히, 가족력을 조사한 연구 결과에 따르면, 반사회적 성향을 가진 부모를 둔 자녀가 비슷한 성향을 가질 확률이 일반적인 경우보다 높게 나타났다.
1. 유전적 요인의 증거
쌍둥이를 대상으로 한 연구에서 일란성 쌍둥이(유전자가 100% 동일)는 반사회적 성향을 가질 확률이 더 높게 나타났다. 이는 유전이 소시오패스 성향에 영향을 미칠 가능성을 시사한다.
또한, 특정 유전자 변이가 공격성과 충동성을 증가시키는 역할을 한다는 연구 결과도 있다. 대표적인 것이 MAOA 유전자(일명 전사 유전자)인데, 이 유전자가 결핍되거나 변이가 있을 경우 감정을 조절하는 능력이 낮아지고 충동적이거나 공격적인 행동을 보일 확률이 높아진다.
2. 뇌 구조의 차이
신경과학 연구에 따르면, 소시오패스를 가진 사람들의 뇌 구조가 일반인과 다르게 나타나는 경우가 많다.
- 전두엽 기능 저하: 전두엽은 감정을 조절하고 충동적인 행동을 억제하는 역할을 한다. 그러나 소시오패스 성향이 강한 사람들은 전두엽의 활성도가 낮아 감정을 통제하는 능력이 떨어지는 경향이 있다.
- 편도체 위축: 편도체는 감정처리, 공포와 불안을 담당하는 부분으로, 타인의 감정을 공감하는 데 중요한 역할을 한다. 소시오패스 성향을 가진 사람들은 편도체의 크기가 작거나 기능이 저하된 경우가 많아 공감 능력이 낮고, 죄책감 부재가 나타난다.
이러한 연구 결과를 종합하면, 소시오패스 성향은 어느 정도 유전적 영향을 받을 가능성이 크다고 볼 수 있다. 하지만 유전만으로 모든 것이 결정되는 것은 아니다.
소시오패스 성향, 환경적 요인이 더 중요한가?
많은 연구자들은 유전적 요인보다 환경적 요인이 소시오패스 성향 형성에 더 큰 영향을 미친다고 본다. 특히, 어린 시절의 성장 환경이 매우 중요한 요소로 작용한다.
1. 어린 시절의 트라우마와 학대
소시오패스 성향을 가진 사람들 중 상당수는 어린 시절 신체적, 정서적 학대를 경험한 경우가 많다. 연구에 따르면, 학대를 받은 아이들은 감정 조절 능력이 부족해지고, 공감 능력이 저하될 가능성이 높다.
- 부모의 불화, 이혼, 가정 폭력 등 불안정한 가정 환경은 아이의 정서적 발달을 저해하고, 반사회적 행동을 조장할 수 있다.
- 부모가 지속적으로 거짓말을 하거나 조작적인 행동을 보일 경우, 아이도 이를 학습할 가능성이 높다.
- 반복적인 신체적, 정서적 학대는 아이의 뇌 발달에 부정적인 영향을 미쳐 감정 조절 능력을 저하시킬 수 있다.
- 부모와의 애착 관계 형성이 제대로 이루어지지 않을 경우, 타인과의 신뢰 관계를 구축하는 것이 어려워진다.
2. 사회적 환경과 교육
범죄율이 높은 지역에서 성장한 아이들은 폭력을 문제 해결 수단으로 학습할 가능성이 크다.
- 부모가 법과 도덕을 무시하는 행동을 보이면, 아이도 이를 정당화하며 유사한 행동을 하게 된다.
- 학교 폭력 피해 경험은 분노, 복수심, 사회부적응을 유발하고 가해 행동으로 이어질 수 있다.
- 공감 능력을 키울 기회가 부족한 환경에서 성장하면, 타인의 감정을 이해하는 능력이 제한될 수 있다.
- 사회 경제적 불평등이 좌절감, 분노, 사회 불신을 유발해 범죄 행동을 조장할 수 있다.
이처럼 성장 과정에서의 환경적 요인은 소시오패스 성향 형성에 큰 영향을 미친다.
소시오패스는 타고나는가, 길러지는가?
소시오패스 성향은 유전적 요인과 환경적 요인이 결합하여 형성된다고 볼 수 있다. 즉, 특정 유전적 특성을 가지고 태어난 사람이 불우한 환경에서 성장할 경우 소시오패스 성향이 더 강하게 나타날 가능성이 크다. 하지만 유전적 요인이 있다고 해서 반드시 소시오패스가 되는 것은 아니다. 안정적이고 따뜻한 환경에서 성장하면 반사회적 성향이 억제될 수 있으며, 적절한 치료와 교육을 통해 공감 능력을 키울 수도 있다. 결국, 소시오패스 성향을 이해하고 예방하기 위해서는 유전적 요인뿐만 아니라 성장 환경과 사회적 요인을 함께 고려해야 한다.